作家梅尔文（杰克?尼科尔森饰）是一个脾气古怪的强迫症老头，没有家庭也没有朋友，整天关在屋里写他的第六十二部小讲，生活如时钟般精准，受不了一点的打搅。梅尔文的邻居西蒙（格雷戈?金尼尔饰）是年轻的同性恋画家，养了一条可爱的小狗，生性爽朗，脾气和气，经常受到梅尔文的侮辱。梅尔文每天只出门一次，到同一家餐厅吃饭，餐厅女招待卡罗尔?康奈莉（海伦?亨特饰）是唯一情愿而且能够为他服务的人。离了婚的卡罗尔与亲小孩斯潘塞住在一起，斯潘塞患有严峻的哮喘病，这使得许多对卡罗尔有意思的男子知难而退。一天，西蒙的住宅遭到抢劫，西蒙身受重伤，住院前，将小狗托付给梅尔文照料，梅尔文慢慢喜爱上了那个小家伙，心理也发生了变化，开始关注周边的世界，主动关心不人，认真审视自己对卡罗尔的好感……