故事背景为一战时期的德国。曼弗雷德·冯·里希特霍芬是一名德国飞行员，他有着击落80架敌机的傲人战绩，被称为王牌中的王牌，他的外号叫“红男爵”。本片确实是依照这位传奇人物的生平改编而成。曼弗雷德（马提亚斯·施维赫夫MatthiasSchweigh?fer饰）出身名门，自小就向往着飞行。成为德国飞行员后，他靠着高超的技巧以及独特的作战风格赢得不人的尊重，包括被他击落的敌方飞行员。在一次战斗中，曼弗雷德击落了英国王牌飞行员布朗，曼弗雷德在确认战果时发觉布朗只是受了伤，因此将其救活。那个过程中他认识了一名漂亮的护士（琳娜·海蒂LenaHeadey饰），并对她一见钟情。1917年，曼弗雷德成为德国第一王牌飞行员，获得皇帝亲自颁授的最高勋章。后来，他将自己的战机涂装成了显眼的红色，率领11中队，在3000米高空中所向披靡，由此得名“红男爵”。此后的一次战斗，他被击中，导致头部中弹。不久德军上层考虑到“红男爵”的宣传价值因而有意地对他进行爱护，劝他退出前线不再飞行。热爱飞行的曼弗雷德并不服从命令，要坚持作战。终于，他迎来了飞行生涯中的最后一次出击……