由于生活所迫,母亲把女孩杰索米娜(茱莉艾塔·玛西娜 Giulietta Masina 饰)卖给了江湖艺人藏巴诺(安东尼·奎恩 Anthony Quinn 饰)。在相处中,女孩却发觉那个空有一身蛮力的家伙,全然不明白得照顾女的,他买她只是为了让她做牛做马,在他演出的时候扮演小丑,平常给他做饭,陪他睡觉。这种粗暴蛮横的家伙,让她萌生逃离的念头,然而,几次出逃,均告失败。在一次观看高空走钢丝表演的时候,杰索米娜认识了外号“傻瓜”的马戏团艺人——玛托(理查德·贝斯哈特 Richard Basehart 饰演),同时在他的引导下学会了演奏乐器。她特不感激,对那个男人产生了依恋。然而,然而藏巴诺的出现,再次打破了她的一切幻想,毁掉了来之不易的幸福……©豆瓣