1920年代的中国。乡村女子周莲（于兰 饰）和师范学生江梅清（孙道临 饰）喜结连理。现在的中国正处在大革命风暴前夕，新婚伊始，小夫妻情恩意浓，慢慢地周莲对夫君、相公的行为产生了不理解，她不明白夫君、相公是北伐军中的共产党人，但大革命失败后，夫君、相公惨遭反动派杀害。让周莲完全认清了阶级斗争的残酷性，她决心完成夫君、相公未竞的事业，因此带着小孩赶赴上海，奉组织要求参加党的地下工作，从苏联回国的大亲小孩遭特务机关逮捕，但这并没吓到己经觉悟起来的周莲，尽管敌人对她百般利诱，以亲小孩的生命为代价挟制她，周莲不为所动。最后，亲小孩献出了年轻的生命。周莲被捕后，依旧坚持革命信仰，相信反动统治一定会被推翻......