一场谋杀案使银行家安迪(蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰)蒙冤入狱,谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的首次现身就让监狱“老大”瑞德(摩根•弗里曼 Morgan Freeman 饰)对他另眼相看。瑞德关心他搞到一把石锤和一幅女明星海报,两人渐成患难 之交。专门快,安迪在监狱里大显其才,担当监狱图书治理员,并利用自己的金融知识关心监狱官避税,引起了典狱长的注意,被招致麾下关心典狱长洗黑钞票。偶然一次,他得知一名新入狱的小偷能够作证帮他洗脱谋杀罪。燃起一丝希望的安迪寻到了典狱长,希望他能帮自己翻案。阴险伪善的狱长假装承诺安迪,背后却派人杀死小偷,让他唯一能合法出狱的希望消灭。沮丧的安迪并没有无望,在一个电闪雷鸣的风雨夜,一场暗藏几十年的越狱打算让他自我救赎,重获自由!老朋友瑞德在他的鼓舞和关心下,也勇敢地奔向自由。