故事发生在五十年代的北京。一天，父亲（金振武 饰）为华子（吴涛 饰）和云云（唐寒 饰）带回来一位中年妇女，告诉他俩这将是他们的继母（郑振瑶 饰）。刚开始，八岁的华子和六岁的妹妹极不欢迎继母的到来，时常有意惹她生气。继母没什么文化，但心地善良，她原谅小孩们年少无知，像亲妈一样疼他们。为了不给家里增加经济负担，唯一的女儿被她远嫁内蒙。她终日劳累，希望继子今后能考上大学。慢慢长大的华子（邢岷山 饰）不忍看继母一把年纪还整日为他人洗衣赚钞票，但继母决心供小孩们学业有成。多年过后，小孩们各自实现人一辈子目标，操劳一辈子的继母却在病痛中撒手人寰......